前利物浦隊長杰拉德在回顧球員與教練生涯時，談及自己職業生涯中最接近離開安菲爾德的一次選擇。他透露，切爾西的追逐一度讓他產生動搖，但最終還是選擇與利物浦續約并繼續效力。
在最近一次接受TNT體育采訪時，杰拉德回顧了從球員到教練的整個歷程，其中切爾西的追逐成為重點話題之一。杰拉德在利物浦一線隊效力長達17年，期間多次與英超對手切爾西傳出轉會傳聞。作為利物浦的標志性人物，杰拉德在上世紀90年代末從青訓體系嶄露頭角，隨后升入一線隊，很快成長為球隊核心，并被時任主帥霍利爾任命為隊長，接替海皮亞。在安菲爾德效力期間，杰拉德在2005年伊斯坦布爾之夜隨隊奪得歐冠冠軍，并在2007年再次闖入歐冠決賽。他還幫助球隊贏得兩次足總杯和三次聯賽杯冠軍。然而，英超冠軍始終未能收入囊中。此后，利物浦在近年完成復興，分別在2020年和2024年奪得聯賽冠軍，由克洛普和現任主帥斯洛特率隊完成。
正是在這樣的背景下，杰拉德球員時代頻繁與歐洲豪門聯系在一起，其中尤以切爾西最受關注。2004年至2007年執教切爾西的穆里尼奧，曾率隊兩奪英超冠軍，他對引進利物浦隊長的興趣從未掩飾。盡管外界傳聞不斷，杰拉德最終還是將職業生涯的大部分時間留在利物浦。2015年，34歲的他離隊加盟美職聯球隊洛杉磯銀河，并在2016年底正式退役。
談及切爾西的興趣，杰拉德表示：“我是在手機上看到一個完全陌生的號碼，才意識到切爾西對我有興趣。我回撥過去，電話那頭是穆里尼奧。那段時間我正處在一個非常好的階段，自信、穩定，也覺得自己可以和任何對手掰手腕。確實有幾支球隊通過經紀人表達過興趣，但這個電話的出現，確實讓人動搖。”
杰拉德回憶道：“那是在2004年，我當時對在利物浦的處境非常滿意。但在2005年贏得歐冠之后，我的合同還剩三年。俱樂部開始和合同年限相同的球員溝通未來，而我從俱樂部以及貝尼特斯那里，感受到了一些不同以往的氛圍。從足球層面來說，我和貝尼特斯的關系一直很好，但在人際溝通上，他的方式明顯比霍利爾冷靜得多。”
“他曾對我說，‘我知道你的經紀人正在和皇家馬德里、拜仁慕尼黑、切爾西接觸’，但那其實并不是事實。他還直接問我，‘你確定還想留在這里嗎？’那一刻，我心里確實開始產生了懷疑。不過長話短說，我最終還是選擇和利物浦續約，而且我當時非常開心。從那以后，我和貝尼特斯之間一切都回到了正軌。當然，我也承認，那段時間我確實有過一些動搖，甚至算是試探性地靠近。”
談到穆里尼奧的影響時，杰拉德表示：“當穆里尼奧親自給你打電話，而且他當時可以說是世界上最好的主教練之一，他的說服能力和與人溝通的技巧確實非常強，這種情況很難不讓人心動。在經濟層面，對方給出的條件是我當時收入的兩倍。但對我來說，更重要的是，我如何繼續保持自己在英超頂級中場的位置，以及如何確保英格蘭隊的位置。那段時間我反復思考的，是誰真正需要我。”
杰拉德最后表示：“貝尼特斯是否真的想要我？是否愿意圍繞我來打造球隊？如果答案是否定的，而另一位世界頂級主帥告訴我，我會成為球隊的絕對核心，那么不管他是否真的能做到，至少在當時，他確實讓我產生了這樣的感覺。”
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